Esta región situada en la zona norte de la península ibérica, entre Castilla León y Navarra ,ve cómo en esta época del año la ruta del vino riega sus pueblos. La vendimia comienza en septiembre y con ella toda la comunidad al unísono se dispone a iniciar un bucle que año tras año mantiene viva a esta tierra, tiempo atrás olvidada. Viñedos rebosantes de racimos de uvas crecen simétricamente desde los bordes de la carretera adentrando al visitante en uno de los mayores placeres para los sentidos: la enología o ciencia del vino.

Una danza ensayada

Desde primera hora de la mañana, jornaleros repartidos entre senderos de parra trabajan hasta la extenuación cargando capazos en un ejercicio de sincronización perfecta; como si de una danza ensayada se tratase. En las bodegas, el ritmo no es menor. Prensas, barricas y cubas repartidas por corredores oscuros guardan con recelo años de tradición y fórmulas que han llevado a La Rioja ha estar considerada como una de las mejores tierras en cuanto a producción de vino se refiere. Así que no es de extrañar que España esté presente en las cartas de los restaurantes más internacionales con nombres como “Marqués de Mariscal” o “Viña Tondonia”.

El vino está de moda y La Rioja lo sabe. Quizás por ese motivo, el gobierno autonómico ha organizado una ruta que permite a turistas y curiosos visitar las ciudades más importantes de la región y que permite conocer el proceso de fabricación de las diferentes clases de vino: tinto, blanco y rosado si los clasificamos por sabor y aspecto; y crianza, reserva y gran reserva si los enunciamos teniendo en cuenta el tiempo que han pasado en el tonel. Quizás también por el embrujo del caldo, o más bien por la necesidad de formar a profesionales dentro del mundo del vino, la Universidad de la Rioja es la única que oferta entre sus estudios la licenciatura de Enología.

Lejos queda ya asociar La Rioja con su capital, Logroño. Hoy en día, ciudades olvidadas como Haro, capital de la rioja alta, o Santo Domingo de la Calzada han visto como turistas y aprendices de sommelier disfrutan de las visitas a las bodegas y las catas.

Fue durante una de esas visita cuando un guía me comentó que España olía a tempranillo, la variedad de uva más utilizada en la elaboración de dicha bebida. Sin embargo, hay que recordar al visitante que esta tierra también esconde maravillosos secretos. Un ejemplo sería San Millán de la Cogolla, cuyo monasterio guarda la primeros textos de la historia escritos en Castellano. En el ámbito gastronómico tenemos que hablar de las archipopulares patatas a la riojana, con pimiento, cebolla, ajo, aceite y guindilla.

Así pues, nos encontramos ante una tierra llena de historia y con denominación de origen. Pueblos como Alfaro, Briñas o Alcanadre esconden el encanto rural idóneo para pasar unos días entre amigos y “entre copas”. Llegados hasta aquí, tan sólo se me ocurre parafrasear a un compañero riojano: “Si Baco alguna vez bajara del Olimpo, sin duda viviría en La Rioja”.